Cité impériale de Hué | Guide complet 2025
Si vous cherchez un endroit qui respire l’histoire impériale du Vietnam, la Cité impériale de Hué, classé en 1993 à l’UNESCO est un passage obligé. Située au bord de la rivière des Parfums, cette ancienne capitale était le siège du pouvoir de la dynastie Nguyễn entre 1802 et 1945. Derrière les murs de la citadelle se cachent des palais somptueux, des résidences luxueuses, un théâtre et des pavillons richement décorés, tous conçus pour l’empereur et sa famille.
Aujourd’hui, il reste seulement une fraction des 150 bâtiments qui composaient ce complexe impressionnant, les guerres et les incendies ayant laissé leur marque.
En tant qu’expatrié, je peux vous dire que Hué, c’est un peu comme un livre d’histoire à ciel ouvert. Dans cet article, je vous emmène découvrir ce trésor impérial, ses secrets, et tout ce qu’il faut savoir pour une visite réussie. Suivez-moi, c’est parti !
La Cité impériale en bref
En franchissant la majestueuse Porte Ngo Mon, l’entrée principale de la Cité impériale de Hué, on découvre un lieu chargé d’histoire et de symbolisme. Orientée vers le sud, direction sacrée selon les anciens écrits, la cité est protégée par la montagne Ngu Binh et flanquée de deux îlots fluviaux, renforçant une harmonie géomantique conçue pour éloigner les mauvais esprits.
La construction de cette cité impériale débuta en 1804 sous le règne de Gia Long, fondateur de la dynastie Nguyễn. Entourée d’un mur de 4 mètres de haut, elle couvrait 36 hectares, abritant des palais somptueux, des temples pour le culte des ancêtres, et des résidences royales. En 1833, Minh Mạng transforma la cité, s’inspirant de la Cité pourpre interdite de Pékin, tout en ajoutant des jardins luxuriants et des structures grandioses, symboles de l’apogée de l’empire Nguyễn.
Bien que sévèrement endommagée par les guerres et les incendies, la Cité impériale renaît grâce à son classement au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993. Des restaurations minutieuses, guidées par des archives historiques et des photographies anciennes, ont permis de redonner vie à plusieurs édifices. Aujourd’hui, ce site reste un joyau incontournable de l’histoire vietnamienne, où passé et renouveau se rencontrent pour vous captiver.
Différence entre la Cité Impériale et la Cité Pourpre Interdite
La Cité Impériale (Hoang Thanh), également appelée Hoang Cung ou Dai Noi, est une enceinte carrée de 36 hectares, entourée de murs de briques de 4 mètres de haut et d’un large fossé. Accessible par quatre portes principales, dont la plus grande au sud, elle abritait des palais pour les audiences royales, des résidences impériales, des temples pour le culte des ancêtres et des pavillons de divertissement. Inspirée de la Cité pourpre interdite de Pékin, elle se distingue par ses jardins luxuriants et ses étangs paisibles, renforçant la sérénité impériale. Les toits de tuiles jaunes marquaient les espaces royaux, tandis que les tuiles vertes étaient réservées aux mandarins et serviteurs. Fidèle aux traditions, la cité est orientée vers le sud, symbole d’autorité et de prospérité.
La Cité Pourpre Interdite (Tu Cam Thanh) se trouve au cœur de la Cité Impériale et était l’espace le plus privé et sacré, réservé exclusivement à l’empereur, à sa famille, et à quelques serviteurs triés sur le volet. Conçue pour répondre à tous les besoins de la vie royale – affaires politiques, détente, loisirs et soins – elle était strictement interdite au reste de la cour. Gravement endommagée par des incendies et des bombardements, une grande partie de ses bâtiments a disparu, mais des efforts de restauration sont en cours pour redonner vie à ce lieu emblématique.
En résumé, la Cité Impériale était le centre administratif et cérémoniel de l’Empire Nguyễn, tandis que la Cité Pourpre Interdite représentait le sanctuaire privé de l’empereur, inaccessible au monde extérieur.
Tarifs de la Cité Impériale de Hué
La visite de la Cité impériale de Hué est accessible à tous avec des tarifs clairs et abordables. L’entrée coûte 200 000 VND pour les adultes et les enfants de plus de 12 ans, tandis que les adolescents de 7 à 12 ans paient 40 000 VND. Les enfants de moins de 7 ans bénéficient de la gratuité. Ce billet donne accès à l’ensemble des lieux situés à l’intérieur de la Cité impériale, ainsi qu’au Musée des antiquités royales, à proximité de la sortie. À noter que Vietnamiens et étrangers paient le même prix, et certains jours commémoratifs, comme le jour de l’indépendance, l’entrée est gratuite pour les locaux.
Pour ceux qui souhaitent explorer davantage, des billets combinés sont disponibles pour visiter d’autres sites classés par l’UNESCO autour de Hué. Ces billets, valables trois jours, offrent plusieurs options :
- 3 sites (Cité impériale, tombeaux de Minh Mang et Tu Duc) : 420 000 VND (80 000 VND pour les adolescents).
- 4 sites (+ tombeau de Khai Dinh) : 530 000 VND (100 000 VND pour les adolescents).
- Tous les sites principaux : 580 000 VND (110 000 VND pour les adolescents).
Conseil : Conservez votre billet soigneusement, car il pourrait être demandé à plusieurs reprises lors des visites.
Les guichets de vente de billets suivent les mêmes horaires, mais il est conseillé d’arriver avant 15h30 pour profiter pleinement de la visite. Les derniers billets sont vendus juste avant la fermeture, alors planifiez votre arrivée en conséquence.
Où acheter vos billets pour la Cité Impériale
Les guichets de vente de billets sont situés à l’entrée de la Cité impériale, juste devant la Porte Ngo Mon. Les caissiers parlent anglais et les tarifs sont clairement affichés. Cependant, seuls les paiements en espèces sont acceptés, alors prévoyez des dongs vietnamiens ou demandez de l’aide au guichet pour des échanges de devises.
Horaires de la Cité impériale de Hué
La Cité impériale de Hué accueille les visiteurs toute l’année, avec des horaires adaptés aux saisons :
- En été : de 6h30 à 17h30.
- En hiver : de 7h à 17h.
Combien de temps faut-il pour visiter la Cité Impériale ?
- Visite express : 2 heures pour explorer les points forts, se promener et faire une courte pause.
- Visite complète : Une demi-journée est idéale pour plonger dans l’histoire de la dynastie Nguyễn et explorer tous les recoins de ce site majestueux.
- Visite en groupe : Les circuits organisés offrent souvent un temps limité, il est donc préférable de se concentrer sur les attractions principales.
Guides touristiques et audioguides
Pour une immersion totale dans l’histoire de Hué, plusieurs options sont disponibles :
• Guides touristiques locaux : La Cité impériale dispose d’une équipe de près de 60 guides expérimentés, parlant différentes langues, notamment le français, l’anglais, le chinois et le japonais. Ces professionnels, souvent vêtus de la traditionnelle ao dài et d’un chapeau conique, enrichissent la visite avec des anecdotes historiques et culturelles. Pensez à réserver à l’avance, surtout en haute saison, pour éviter les disponibilités limitées.
• Audioguides : Disponibles en 11 langues, ils couvrent la Cité impériale ainsi que d’autres sites de Hué. La visite guidée audio de la Cité impériale dure environ 150 à 180 minutes, offrant une alternative pratique pour explorer à votre rythme.
Astuce : Si vous souhaitez élargir votre découverte de Hué, de nombreux guides proposent des visites personnalisées couvrant plusieurs sites. je vous recommande l’agence francophone Hoi An Découverte qui a des guides francophones.
Code vestimentaire
La Cité impériale ne possède pas de règles vestimentaires strictes, mais ne venez pas en maillot de bain pour visiter les palais, temples et pagodes.
Lieux incontournables à visiter dans la Cité impériale de Hué
Les bâtiments extérieurs à la Cité impériale
Avant même de franchir les murs de la Cité impériale, plusieurs bâtiments emblématiques méritent votre attention. Le pavillon Nghinh Luong Dinh se dresse élégamment en bord de la rivière des Parfums, tandis que le Phu Van Lau (Pavillon des édits) servait autrefois à annoncer les décisions royales.
Les neuf canons sacrés, positionnés à l’entrée, symbolisent la puissance de la dynastie Nguyễn, et la Tour du drapeau, avec sa hauteur imposante, surplombe majestueusement la citadelle. Enfin, la place Ngo Mon marque une entrée majestueuse vers le cœur impérial.
Ky Dai
Construit en 1807 sous le règne du roi Gia Long, le Ky Dai est situé au centre de la citadelle de Hué, près de la rivière des Parfums. Symbole d’autorité royale, il a été rénové à plusieurs reprises, notamment sous le règne du roi Minh Mang, qui acheva sa structure en 1840. Composé de trois étages en briques, il s’élève à 17,5 mètres, tandis que son mât de drapeau, à l’origine en bois et détruit par des tempêtes et l’artillerie, a été reconstruit en béton armé en 1948, atteignant une hauteur totale de 54 mètres.
Autrefois, chaque étage était défendu par des gardes impériaux et des canons. Le Ky Dai reste un témoin des grandes transformations et des épreuves traversées par la dynastie Nguyễn, faisant de lui un monument emblématique de Hué.
Porte Ngo Mon (Porte du Méridien)
Symbole emblématique de Hué, la porte Ngo Mon est bien plus qu’un simple passage. Construite en 1804 et réaménagée en 1833, cette porte majestueuse témoigne de l’organisation minutieuse de la cour impériale. Sa partie supérieure, le Pavillon des Cinq Phénix, est ornée de tuiles jaunes pour les zones royales et de tuiles vertes pour les mandarins.
C’est ici que l’empereur assistait aux grandes cérémonies nationales. Le passage central, réservé exclusivement aux empereurs, reste fermé à ce jour, tandis que les autres passages accueillaient mandarins, gardes et même animaux royaux. En 1945, la porte devint un lieu historique lorsqu’elle accueillit l’abdication du dernier empereur, Bao Dai, marquant la fin de la monarchie au Vietnam.
Palais Thai Hoa (Palais de l’Harmonie Suprême)
Le Palais Thai Hoa, construit en 1805, est l’un des monuments les plus prestigieux de la Cité impériale. Il abrite le trône impérial, un trésor national jamais déplacé, même pendant les guerres. Ce palais était le lieu des audiences officielles entre les empereurs et leurs mandarins.
Soutenu par 80 colonnes en bois de fer laqué rouge, il impressionne par ses décorations raffinées, notamment des poèmes et des images composés par les empereurs eux-mêmes. Une salle adjacente vous permet aujourd’hui de découvrir une reconstitution numérique de la Cité impériale, idéale pour imaginer sa splendeur passée.
La Cité pourpre interdite
Située derrière le Palais Thai Hoa, la Cité pourpre interdite était autrefois réservée à l’empereur et à sa famille. Les bâtiments principaux, comme Huu Vu (pour les mandarins militaires) et Ta Vu (pour les mandarins littéraires), sont désormais transformés en expositions et en espaces de souvenirs.
À l’extérieur, les grands chaudrons en cuivre, coulés au 17ᵉ siècle, symbolisent la puissance de la dynastie Nguyễn. Vous pouvez également admirer les couloirs rougeâtres récemment restaurés, parfaits pour capturer de superbes photos et se plonger dans l’atmosphère historique.
Le Palais Kien Trung
Le palais Kien Trung a été construit entre 1921 et 1923 sous le règne du roi Khai Dinh. Il fait partie des cinq œuvres majeures situées sur l’axe sacré de la Cité pourpre interdite, aux côtés des palais Thai Hoa, Can Chanh, Can Thanh, et Khon Thai.
Sous le règne du roi Bao Dai, le palais devint la résidence commune de la famille royale. C’est également dans ce lieu chargé d’histoire que, le 29 août 1945, le roi Bao Dai rencontra la délégation du gouvernement provisoire à la suite de la Révolution d’Août. Cette réunion marqua l’abdication du dernier roi du Vietnam et le transfert du pouvoir à la République démocratique du Vietnam.
En 1947, le palais fut entièrement détruit par les ravages de la guerre, ne laissant que ses fondations. Il fut restauré et a ré-ouvert ses portes en 2024.
Le temple To Mieu et les Neuf Urnes dynastiques
Dans le coin sud-ouest de la Cité impériale se trouve le temple To Mieu, dédié au culte des empereurs Nguyễn décédés. Ce lieu sacré abrite les autels de 10 empereurs, bien que trois d’entre eux n’y figurent pas en raison de leur destitution.
À l’extérieur, les Neuf Urnes dynastiques, fondues en bronze, symbolisent la puissance et la longévité de la dynastie. Ces urnes massives, décorées de gravures représentant les paysages et symboles du Vietnam, sont un véritable atlas visuel du pays.
Palais Dien Tho
Au nord-ouest de la Cité impériale, le Palais Dien Tho servait de résidence aux reines-mères. Entouré d’un étang de lotus et d’un écran de façade monumental, ce complexe comprend également un pavillon de style européen, ajouté par le roi Bao Dai pour sa mère. Vous pouvez y admirer des meubles précieux, des temples bouddhistes, et même se détendre dans un café situé dans un cadre paisible.
Musée des antiquités royales de Hué
À l’extérieur des murs de la Cité impériale se trouve le Musée des antiquités royales de Hué, accessible avec le billet d’entrée. Fondé en 1923, ce musée abrite environ 10 000 objets précieux, dont des sceaux impériaux, des costumes royaux et des instruments de musique. Un transfert gratuit en buggy est disponible depuis la sortie Hien Nhon pour rejoindre ce lieu fascinant.
Duyet Thi Duong (Théâtre Royal)
Construit en 1826, le Théâtre Royal était le lieu des représentations impériales. Les empereurs y assistaient depuis un balcon supérieur, tandis que les mandarins prenaient place en contrebas. Aujourd’hui restauré, ce théâtre accueille à nouveau des spectacles de musique de cour vietnamienne, vous offrant une expérience culturelle unique.
Les Pavillons et les Jardins
À proximité des couloirs rouges récemment restaurés, les pavillons et jardins de la Cité impériale offrent une parenthèse de tranquillité. Le pavillon Nhat Thanh Lau, récemment reconstruit, intrigue par sa fonction encore inconnue, tandis que le pavillon Thai Binh Lau abrite des mosaïques complexes. Les jardins Thieu Phuong et Co Ha, quant à eux, séduisent par leur sérénité et leur beauté.
Mon avis
C’est sans aucun doute le plus beau et le meilleur endroit à visiter à Hué. Un véritable incontournable !
Je ne suis pas un grand fan de la ville de Hué, mais j’ai visité la Cité Impériale à quatre reprises. Il est tout simplement impossible de venir à Hué sans découvrir ce lieu emblématique.